1、物理清洗与化学清洗污垢的范围
      
通常把利用机械或水力的作用清除物体表面污垢的方法叫物理清洗。实际上目前物理清洗还包括利用热能的作用、电流的作用、超声波以及紫外线的作用进行去污的方法，因此凡是利用热学、力学、声学、光学、电学的原理去除表面污垢的方法都应归为物理清洗范围。
      
把利用化学药品或其他水溶液清除物体表面污垢的方法叫化学清洗。去污依靠的是化学反应的作用。常见的化学清洗如用各种无机或有机酸去除金属表面的锈垢、水垢，用漂白氧化剂去除物体表面的色斑；用杀菌剂、消毒剂杀灭微生物并去除物体表面附着的泥垢或酶斑等。
       2、物理清洗与化学清洗的优缺点
      
化学清洗利用的是化学药品的反应能力，许多化学药品有作用强烈、反应迅速的特点。有些化学药剂本身是液体，通常都是配成水溶液形式使用，由于液体有流动性好、渗透力强的特点，容易均匀分布到所有要清洗的表面，所以适合清洗形状复杂的物体，而不至于清洗不到的“死角”。在工业上清洗大型设备内部时可采用封闭循环流动管道形式，不必把设备解体再清洗。
      
化学清洗的缺点是化学清洗液选择不当时，会对清洗物基体腐蚀破坏，造成损失。化学清洗产生的废液会造成环境污染，因此化学清洗必须配备废水处理装置。另外化学药剂操作处理不妥时会对工人的健康、安全造成危害。
      
物理清洗，许多情况下采用的是干式清洗，不存在废水处理的难题，即使利用水的冲刷喷射作用的高压冲洗，由于排放的水中不存在难处理的化学试剂，也是较容易处理的。相比之下，物理清洗对环境的污染、对工人的健康损害都较小，而且物理清洗对清洗物基体没有腐蚀破坏作用。
       物理清洗的缺点是在清洗结构复杂的设备内部时其作用力有时不能均匀达到所有部位而出现“死角”。
       正是由于物理清洗与化学清洗有很好的互补性，因此在生产和生活实践中往往都是把两者结合起来以获得更好的清洗效果。
       3、根据清洗择作用原理不同划分清洗剂
      
把清洗简单地成物理清洗与化学清洗并不全面，如清洗过程中常用到水和其他溶剂，它们的去污主要靠溶解作用，另外现今不论是物业清洗、民间清洗或是工业清洗越来越多地应用表面活性剂水溶液（在工业部门称之为水剂清洗剂），虽然表面活性剂也可归为化学药品，但它的去污作用机理与通常使用的化学试剂的去污原理不相同。清洗中也有利用吸附机理去污的。目前在清洗去污技术中越来越多地利用酶及其他微生物，这些物质的去污靠的是生物化学作用，因此可以根据清洗作用原理和使用的物质（清洗剂）不同对清洗进行分类。
       通常根据清洗作用原理的不同把清洗剂分成六大类，即：
       ①利用溶解作用去污的清洗剂（包括水和有机溶剂）；
       ②利用表面活性作用去污的表面活性剂清洗剂（如阳离子、阴离子、非离子及两性离子表面活性剂）；    
       ③利用化学反应作用去污的化学清洗剂（如酸、碱、盐、氧化剂等）；
       ④利用吸附原理去污的吸附清洗剂（如活性炭）等；
       ⑤利用生物原理去污的生物清洗剂（如杀生灭菌剂）等；
       ⑥利用物理原理去污的物理清洗剂。（需要说明的是物理清洗通常没有专门的试剂，叫做物理清洗力更合适。）